綠海龜因其身上的脂肪為綠色而得名。它的身體龐大，外披扁圓形的甲殼，只有頭和四肢露在殼外，體長為80～100cm，體質量為70～120kg。頭略呈三角形，為暗褐色。背腹扁平，腹甲黃色，背甲呈橢圓形，茶褐色或暗綠色，上有黃斑，盾片鑲嵌排列，具有由中央向四周放射的斑紋，色澤調和而美麗。中央有椎盾5枚，左右各有助盾4枚，周圍每側還有緣盾7枚。四肢特化成鰭狀的橈足，可以像船槳一樣在水中靈活地劃水游泳。