綠海龜因其身上的脂肪為綠色而得名。它的身體龐大,外披扁圓形的甲殼,只有頭和四肢露在殼外,體長為80~100cm,體質量為70~120kg。頭略呈三角形,為暗褐色。背腹扁平,腹甲黃色,背甲呈橢圓形,茶褐色或暗綠色,上有黃斑,盾片鑲嵌排列,具有由中央向四周放射的斑紋,色澤調和而美麗。中央有椎盾5枚,左右各有助盾4枚,周圍每側還有緣盾7枚。四肢特化成鰭狀的橈足,可以像船槳一樣在水中靈活地劃水游泳。